算力成本高企、大模型参数越来越大、多模态模型让推理成本再提高2个数量级、推理效率低、业务场景丰富但落地链路长等一系列现实问题，成为制约AI应用广泛落地的关键因素。
如何降低算力成本，迎接推理算力爆发时代的到来？
王闻宇先生2024全球机器学习技术大会上，以《如何做到算力基建和推理优化的“软硬兼施”与创新突破》为题，对AI推理成本高企的原因进行深度剖析，并给出两个降低推理成本的有效方法。
当前，AI推理面临的首要问题是高昂的成本：
以GPT-4当前的推理价格为例，如果我们做一个粗略的估算，假设日活跃用户达到10亿，每人每天使用7,000个token（包含上下文信息），并且不考虑目前百万级脱壳的费用，每天产生的费用将高达2.1亿美金。若按365天计算，年费用将达到惊人的600亿美金。
这一数字相当于超过了40座世界第一高楼迪拜的哈利法塔（Burj Khalifa）的造价。更值得注意，这还只是今天的情况，还未考虑到多模态应用等更广泛的普及场景，因此实际使用量可能远超这一数字。
600亿美金的概念意味着，如果AI推理市场的体量再放大十倍，其规模将接近甚至超过当前整个云计算产业的总收入。这表明AI推理在未来市场的发展潜力巨大，远远超过现有的云计算产业。因此，从商业角度看，AI推理无疑是一个具有巨大潜力和前景的市场。
AI 推理成本高企的原因分析
挑战1：生产资料昂贵
导致AI推理成本高昂的原因有多种，其中生产资料成本是重要因素之一。例如，某些顶级芯片制造商的产品毛利率超过了70%。
当然，成本不仅仅局限于GPU，电力消耗也是重要成本因素，特别是在电费较高的地区，电力成本可以显著影响总体运营成本。
挑战2：LLM 参数还在越来越大
近年来，随着技术的不断进步，大型模型的参数规模也在迅速扩张。例如，今年Mixtral推出了具有8*22 141B 参数的模型，Grok发布了拥有341B参数的模型。Llama3也公开了400B参数的模型，而传说中的GPT-5的参数规模更是将迈上新的台阶，尽管具体数值尚未揭晓。更大的模型意味着更高的计算需求，从而推高了推理成本。
随着多模态技术的发展，尤其是音视频数据的处理，进一步增加了推理的复杂度。虽然据说Sora只有10B的参数量（没有得到官方的证明），但是音视频的生成具有长序列特性（对比LLM的Token数量大得多得多）， 这种长序列特性会使得计算量和显存会大大增加，这最终也会使得推理成本的增长更是呈现指数级上升的趋势。
挑战3：推理效率低
大模型系统的推理效率低下是行业普遍存在的问题，这主要是由于算法和硬件两方面原因导致的。
首先在算法层面，由于大模型自回归推理的特性，计算量随着文本生成长度平方增长，意味着生成的文本序列越长，推理的速度越慢。
其次经典的GPU硬件架构需要在推理过程中频繁进行数据传输和搬运，这会显著限制推理效率。比如在推理过程中，大量的数据通信发生在各级缓存层之间，不仅消耗GPU的算力，而且系统需要花费大量时间等待数据的搬运工作完成。
挑战4：业务场景丰富，落地链路长
业务场景丰富和落地链路长会间接导致推理成本过高。
当业务场景变得越来越多时，为了满足各种复杂和多样的需求，通常需要设计和训练更为复杂和庞大的模型。这些模型往往需要更高的计算资源和存储资源，导致推理过程中所需的计算成本增加。
落地链路长通常意味着从模型训练到实际部署应用的过程中，需要经过多个阶段和环节，包括数据预处理、模型训练、模型优化、模型部署等。这些环节都可能涉及到计算和存储资源的消耗，导致推理成本增加。
降低推理云成本两个有效思路
思路1：分布式云，充分动员市场，降低生产资料成本
分布式云方面，充分动员市场的社会、经济、技术三大驱动力，以获得更便宜的生产资料，包括 GPU 卡与电力能源等。
以GPU为例，虽然高端GPU的价格昂贵，但是中低端GPU/旧GPU便宜。我们可以通过分布式云的方式，利用其强大的市场动员能力，将大量中低端GPU汇聚起来（如RTX4090等），形成一个庞大的分布式GPU算力网络，从而降低算力成本。同时，通过合理的能源管理和调度，可以降低能源消耗和散热成本，进一步降低推理成本。
传统的大型数据中心虽然具备强大的处理能力，但其成本高昂，不仅包括硬件设备的购置和维护，还包括能源的消耗和散热的需求。分布式云通过建立在全球各个位置小型数据中心或边缘计算节点，充分利用各地的廉价能源和算力资源，降低整体成本。
思路2：AI 推理加速，提效降本
虽然生产资料的成本是能通过分布云的方式降低，但是下降空间都是有限的。其实降低推理成本，还有一个大杀器，用得好，其降本空间更大，这就是推理加速技术。
那么什么叫推理加速技术，拿LLM来举例，我们重点关注以下三个指标：
Time To First Token (TTFT): 首 Token 延迟，即从输入到输出第一个 token 的延迟。在在线的流式应用中，TTFT 是最重要的指标，因为它决定了用户体验。
Time Per Output Token (TPOT)： 每个输出 token 的延迟（不含首个Token）。在离线的批处理应用中，TPOT 是最重要的指标，因为它决定了整个推理过程的时间。
Throughput：吞吐量，即每秒针对所有请求生成的 token 数。以上三个指标都针对单个请求，而吞吐量是针对所有并发请求的。
这是为了确保用户能够更快地获得系统的反馈，从而提升用户体验。同时，我们还努力增加系统的吞吐量，这意味着系统能够在单位时间内处理更多的数据，让系统推理的效率更高。
降低时延和增加吞吐量不仅关乎用户体验，更直接关系到推理成本。优化后的系统能够更高效地利用计算资源，如CPU、GPU和内存，从而降低单位推理任务的成本。这种成本降低不仅体现在硬件资源的消耗上，还体现在时间成本上，因为更高效的推理过程意味着更短的任务完成时间。
当同样的GPU，如果更短的时间能够完成一个任务，就说明单位时间内能完成更多的任务，这样单任务的时间变短了，生产资料不变，那就说明单任务的推理成本降低了（例如，之前10s生成一张图片，现在1s生成一张图片，相当于10s生成了10张图片，也就时每张图片的推理成本降低了10倍）。
推理加速的本质在于解决制约性能的三要素：显存、算力和带宽。
想象一下，如果有一块固定的显存，能不能像打理家务一样精打细算，让这块显存存下更多的东西？这就是一个值得考虑的点。同样的，对于算力，我们是不是也能在运行时更精细地管理，让更多的计算任务同时跑起来呢？说到带宽，其实它就像是数据在显卡和其他存储设备之间传递的“道路”。如果我们能想办法减少数据在这条“道路”上的拥堵，比如降低通信量，那也是一种优化的思路。
PPIO派欧云推理优化实践：算法、系统、硬件的协同创新
针对制约性能的显存、算力和带宽三要素，PPIO派欧云进行了诸多推理优化实践，形成了算法、系统、硬件的协同创新，结合了一些最新的研究，探索了一些有效的方法。总体上可以分为算法优化、统一推理框架以及硬件适配这三个层次的综合优化。
无损优化系列
当前主流 LLM 基本都是 Decoder Only 的 Transformer 模型，其推理过程可以分为两个阶段。
· Prefill：根据输入 Tokens（I，like，natural，language） 生成第一个输出 Token（Processing），通过一次 Forward 就可以完成，在 Forward 中，输入 Tokens 间可以并行执行（类似 Bert 这些 Encoder 模型），因此执行效率很高，通常都会位于 Compute Bound 区域。
· Decoding：从生成第一个 Token（Processing） 之后开始，采用自回归方式一次生成一个 Token，直到生成一个特殊的 Stop Token（或者满足用户的某个条件，比如超过特定长度） 才会结束，假设输出总共有 N 个 Token，则 Decoding 阶段需要执行 N-1 次 Forward，这 N-1 次 Forward 只能串行执行，效率很低，通常都会位于 Memory Bound 区域。
无损优化的本质，从一定程度上讲，是将Memory Bound转化为 Compute Bound。
方法1：算子融合，重点优化注意力计算和KV-Cache
算子融合简单来说就是优化Transformer模型里两个主要的算子：Attention（注意力模块）和 FFN（前馈神经网络），从而实现推理速度的大大提升。这个过程中，我们在优化AI模型时，用了一种叫做“KV缓存”的技术，这样模型在运行时就不需要每次都重新加载数据，大大提高了效率。
就像是把两个独立的操作合并成一个大的操作，省去了它们之间数据传输的麻烦，直接在显卡的共享内存里快速完成。这样，就降低了显卡和外部存储器之间的通信量，提高了效率。特别是在像4090这样的显卡上，没有高速的HBM内存，这种优化就更重要了。
在算子融合中，我们侧重注意力计算及 KV-Cache。KV-Cache 其实是从Attention机制里来的，大家都知道Attention里有query、key和values这三个要素，著名的Softmax公式，就是基于q乘以k的矩阵运算，然后再取values。在这个过程里，KV会反复使用，所以如果我们能把KV的值缓存起来，就能避免每次都去加载，从而提高每次数据搬运的计算效率，这就是KV缓存的核心。
对于比较耗时的注意力计算包含多次矩阵场乘和Softmax计算，如果可以将这些算子融合为一个大算子，同时减少慢速片外显存到高速的片上显存的传输次数，则可以将复杂度从平方降低到线性，让推理效率大幅提升，这是面向注意力计算的算子融合算法的核心思想。
方法2：以虚拟内存的方式管理显存，减少显存碎片，提升显存使用效率
传统的推理方案中，系统由于无法精确估算每个生成的序列需要多少显存，非常简单粗暴的按配额为每个序列预分配一大段存储空间，这种做法一方面造成大量的显存空间浪费，另一方面也限制了并发处理序列的最大数量。因此，我们在推理过程中借鉴操作系统的“虚拟内存”概念，实现了动态显存管理技术，把逻辑和物理内存分开，用一个指针的方式去映射。
当处理多个序列时，这种方式能更灵活地利用显存碎片，让显存使用得更高效。这就像是把一堆小碎片重新组合起来，变成有用的东西一样。总的来说，这些技术都是为了让AI模型运行得更快、更高效。
方法3：Continuous Batching，减少无效显存占用，提高显存利用率
当我们进行模型训练时，我们通常会分配一个固定的内存区域给模型。但问题是，用户输入的数据长度可能各不相同。有些人可能只输入几个字，而有些人可能会输入一大段文字。如果我们不进行优化，那么当较短的输入完成后，剩余的内存空间就会被浪费掉。
为了解决这个问题，我们采用了“Continuous Batching”方案。简单来说，就是当一个输入序列结束后，我们不会让剩余的内存空间闲置，而是会接着填充下一个输入序列的数据。这样一来，内存的使用就更加高效了。但这个方法也有个缺点，那就是在处理序列对齐时可能会增加一些额外的开销。所以，是否使用这个方法，还需要根据具体的应用场景来决定。
与此同时，我们创新了“共享Context”概念，用以减少计算量和显存开销减少计算量和显存开销。在实际应用中，很多时候用户会使用相同的提示词或问题来咨询。
为了避免重复存储这些相同的内容，我们可以将它们放在共享内存中。这样，当有多个用户使用相同的提示词时，我们就可以直接从共享内存中读取，而不需要重复加载，从而节省了内存和计算资源。
以上这些方法都属于基础的推理加速技术，它们的特点是不会对模型本身造成任何损害。但仅仅依靠这些无损的优化方法，我们可能无法达到理想的加速效果。所以，在实际应用中，我们还需要结合其他更高级的技术来进一步提升推理速度。
有损优化系列
我们在提升推理速度时，真正的挑战并不在之前提到的无损优化上，而是在接下来要讲的有损优化上。那么，什么是有损优化呢？
所谓有损优化是针对模型的结构特点，对模型进行压缩，通过小型化减少推理过程中的计算负载和数据传输量，进而提高推理效率。模型压缩可能会导致轻微的精度损失，但这些损失是可控且可接受的，带来的推理效率提升非常显著，本质是用少量的精度损失换取更大的推理加速。
方法1：量化
首先，我们要理解AI模型中的浮点数。在AI模型中，浮点数是由符号位、指数位和小数位组成的。我们经常听到的FP32、FP16、FP8，其实就是在这些位数上做了不同的取舍。这些浮点数的位数越来越少，其实是AI硬件发展的一个趋势。
下面这个图展示的是英伟达最近几代GPU的架构，从Ampere架构到今天的Hoper/Ada Lovelace和Blackwell架构，你可以看到它们的浮点运算能力在逐渐增强，从FP16->FP8->FP6/FP4，为什么要这么做呢？其实，这就是在进行能够更好地做量化。
量化就是将模型本身浮点数类型（FP16）转换成整数（INT8/INT4等）或者更低位数类（FP8等）的方法，从而提高计算速度。
我们经常听到的INT8量化就是这样一种技术。但是，INT8量化的一个问题在于，它不能对所有的内容都进行量化。对于一些复杂的操作，如SoftMax操作，可能需要先还原到FP16或FP32再进行计算。
传统的显卡，包括一些国产显卡，在量化时主要使用INT8，并结合反复的量化和反量化来达到最终的效果。但是，INT8有一个问题，就是当有大量接近于零的数据时，它们可能会被直接清零，导致精度损失。
而FP8则不同。即使在数据接近于零的情况下，FP8也能很好地保持精度，不会出现直接清零的情况。这就是为什么现在的4090显卡以及H100等显卡会成为大家的主力选择。它们能够更好地支持FP8等低位数的浮点数运算，从而在保持精度的同时，提高计算速度。
现在 H100等高性能计算平台之所以成为大家的主力，主要是因为它们支持全内容量化，特别是FP8全链路量化。这种量化方式能在保持精度损失在可接受的1%-2%范围内，显著提升计算速度，有时甚至能达到4倍以上的加速效果。这种优化对于需要高效推理的AI应用来说，是极具吸引力的。
方法2：稀疏化的硬件优化
除了全链路量化，稀疏化也是另一种重要的优化技术。对Transformer来说，其注意力层的精确计算导致了序列长度二次的运算和内存复杂性，稀疏化可以理解为将矩阵中接近于零的值直接置为零，从而降低计算量。
其中，有一种叫做HyperAttention的方法，寻找对角矩阵D , 一个矮胖矩阵S， 将有价值的数据集中在斜对角线上，从而通过稀疏化计算实现约等于序列长度一次的运算和内存复杂性。
除了HyperAttention这种attention的近似方法之外，激活稀疏和KV缓存稀疏也是非常有效的优化方法，通过激活稀疏的预测方法，可以将热的神经元放入GPU，冷的神经元放入CPU，再通过实时预测的方法，动态计算当前输入对应的热神经元，不计算当前输入的冷神经元，从而大大降低神经元的计算量。
KV缓存存储的是历史token列表，大模型的推理当中，实际只有少部分的热token对最终的输出起到决定作用，KV缓存稀疏正是基于这门一种策略，通过计算不同token的累积贡献度，删除掉贡献度最低的token，从而降低KV的输入长度，最终达到加速的目的。
在有限长度的KV Cache中，驱逐与Query相关度低的KV值。 永久保留KV Cache中靠前的KV值， Decoding时用较少的KV实现较长KV的效果。
总的来说，这些推理加速方案为我们提供了更多的选择和可能性，让我们能够根据不同的应用场景和需求来定制最优的AI计算解决方案。
但这些原理听起来简单，但在实际应用中却需要针对每个模型进行细致的分析和优化。因为不同的模型对优化的敏感度和需求是不同的。而且，在进行有损优化后，还需要通过评测工具来评估精度损失和性能提升之间的平衡。只有当精度损失在可接受的范围内，且性能提升显著时，这样的优化方案才是有效的。
为解决这些困扰，这方面的实践上，PPIO派欧云推出了派欧算力云 AI 算力产品。助力企业和AI从业者和研究者纵享算力。